Vanuit zijn functie als directeur bij EGTS Linieland Van Waas en Hulst, was Richard al enkele jaren voorzitter van ons Aspiring Geopark Schelde Delta kernteam. Aan beide functies komt nu een einde, en Richard zal zijn tijd meer met vrienden en familie doorbrengen, en minder met vergaderingen. We spraken Richard nog snel even via de mail.
Hoe ben jij bij Geopark Schelde Delta terecht gekomen?
RM: "Ik denk dat het 2015 moet zijn geweest toen gemeente Hulst mij uitnodigde om deel te nemen aan een vergadering vanuit de organisatie Brabantse Wal. Hulst was van oordeel dat omwille van de grote gebiedsomschrijving en een grensoverschrijdende benadering dit het beste door de EGTS kon opgevolgd worden."
Welke internationale avonturen heb je met het Geopark meegemaakt?
RM: "In bescheiden zin was het werkbezoek aan Geopark De Hondsrug leerrijk. Maar toen we in 2019 deelnamen aan de UNESCO Geoparc Conference in het mondaine Madonna Di Campiglio (IT) beseften we ten volle de internationale dimensie van een Geoparklabel en het bewustzijn groeide toen dat ons Geopark Schelde Delta-dossier op een hoog internationaal en wetenschappelijk niveau moest aangepakt. Dat is vanaf dan ook echt in uitvoering gebracht."
Je was in februari mee met de Unesco visitatie, hoe heb je die beleefd?
RM: "Een dubbele ervaring. De collega’s werkten een programma uit waarin schitterende sites werden getoond en een ongelooflijk enthousiasme van de partnerorganisaties afstraalde op de NFUGG en VUC-commissie. Tegelijk voelden we nog tijdens de tweedaagse aan dat dit niet genoeg zal zijn om de begeerde erkenning binnen te halen. De vertaling van het fundament van het keurlabel – geologie - moet volgens mij nog sterker tot uiting komen en zichtbaar worden. Deze visitatie was er ook net om de pijnpunten bloot te leggen. Het was een tentamen; een nuttige ervaring voor het kernteam om de komende maanden de puntjes op de i te zetten zodat de internationale UNESCO-commissie de kwaliteiten van het Aspiring Unesco Global Geopark Schelde Delta daadwerkelijk ziet en ervaart, en dat gaat geweldig lukken, geloof me."
Welke uitdaging(en) ga je nu aan?
RM: "Ik moet leren omgaan met een nieuwe vrijheid en veel vrije tijd. Dat is een behoorlijke uitdaging waar ik nog geen concrete plannen voor maak. Ik kijk zelf benieuwd uit naar wat op me afkomt en ongetwijfeld ontstaan dan weer nieuwe ambities. Ik wil wel meer tijd vrijmaken voor familie en vrienden. Niet op de klok moeten kijken omdat er weer een vergadering volgt lijkt me een zalige gedachte."
Welke plaatsen in het Geopark zijn jouw persoonlijke favorieten en waarom?
RM: "De Groeve Nieuw-Namen is een wat weggestopte geo-parel waar je onze aardgeschiedenis kan aflezen in grondlagen van duizenden jaren oud; fascinerend. Ik kan ook uren over de Westerschelde turen, geen site maar wel bepalend in het verhaal van Geopark Schelde Delta. Ooit heb ik als vakantiewerker nog bakstenen gestapeld in de steenbakkerij in mijn gemeente (intussen een Golfcourse). Dus geef ik steenbakkerij van Rumst toch een extra ster. In dit verband tip ik de lezer ook graag om de film ‘Klinkaart’ te bekijken (nog te zien op Youtube)."
Welke woorden heb je nog voor de partners van Geopark Schelde Delta?
RM: "Ik dank alle partners dat ik deel mocht uitmaken van een groeiend en boeiend netwerk dat terugkijkt en vooruitblikt over hoe onze aarde en haar bewoners evolueren. Doorzetting en geloof in het kunnen moeten de partners sterken om het zware UNESCO-dossier succesvol af te ronden. Ons vlakke land heeft andere troeven dan de Geoparken met reusachtige oude bergmassieven maar het verdient een bijzondere aanpak om dit zichtbaar te maken. Of zoals een Zwitser me toevertrouwde toen ik met vakantie was in de bergen: “Ja, Zwitserse Alpen zijn prachtig maar jullie kunnen zoooo ver kijken, dat vind ik uniek”. Welnu, ik wens iedereen die meewerkt aan Geopark Schelde Delta om eindeloos ver te blijven kijken want daar liggen de kansen. Succes gewenst."
Wij wensen je ook van harte veel succes met je nieuwe vrijheid, Richard!
