Uniek in haar soort
Nergens ter wereld is er een kustgebied waar de strijd tussen mens en water zo aanwezig is als in dit mondingsgebied van de Schelde. De Vlaams-Nederlandse Schelde Delta is een uniek grensoverschrijdend estuarium, een gebied waar de getijden van de Noordzee duwen en trekken aan de loop van de Schelde, en waar zout water overloopt in zoet water. De rivier heeft samen met de zee het landschap door de eeuwen sterk bepaald. De afgelopen miljoenen jaren is dit gebied regelmatig van gedaante veranderd, vooral door het stijgen en dalen van de zeespiegel, en doordat de Schelde haar loop enkele malen verlegde. Het landschap is vol contrasten, gevormd in een samenspel van bodem, wind, water en getij. Geleidelijk drukte de mens een steeds grotere stempel op het landschap. In en na de middeleeuwen werd op grote schaal land op het water gewonnen. In de wisselwerking tussen mens en natuur ontstond een veelzijdig gebied vol overgangen: tussen water en land, laag en hoog, klei en zand, zout en zoet.
Meebewegen met de getijden van het klimaat
Het estuarium van de Schelde staat hoog op de wereldlijst van meest kwetsbare gebieden voor klimaatverandering door de lage ligging, bevolkingsdichtheid en economische activiteiten in het gebied. Hierdoor is het gebied van Geopark Schelde Delta een levend klimaatlaboratorium en een internationale voorloper in de aanpassing aan klimaatverandering en een stijgende zeespiegel.
40 geosites als ruggegraat
Een geopark moet minstens 40 geosites tellen die worden beschermd en die samen het ontstaansverhaal van het hele gebied laten zien, zodat ook toekomstige generaties kunnen leren over wat deze gebieden zo bijzonder maakt. De 40 geosites vormen samen de ruggegraat van GSD zonder daarbij andere bijzondere delen van ons gebied uit te sluiten. De 40 geosites zijn al beschermd via bestaande regelgeving; het UNESCO-keurmerk voegt daar geen extra beperkingen aan toe.
Partnernetwerk
Geopark Schelde Delta is een initiatief dat wordt ondersteund door vijf provincies (Zeeland, Noord-Brabant, West-Vlaanderen, Oost-Vlaanderen en Antwerpen) en streeft naar een sterk en dynamisch partnernetwerk. Het kernteam bestaat uit vertegenwoordigers van deze vijf provincies. Daarnaast bestaat GSD uit een actief partnernetwerk van inmiddels al meer dan 130 partners. Zij komen regelmatig bij elkaar in werkgroepen en partnerdagen om ontwikkelingen te bespreken en af te stemmen. Geopark Schelde Delta ondersteunt partners actief bij het realiseren van gezamenlijke ambities. Dit doen we bijvoorbeeld door samen financiering aan te vragen (bv via Interreg subsidies) en door actief mee te werken aan projecten in het gebied. Daarnaast beschikt Geopark Schelde Delta over een wetenschapskamer: een netwerk van experts dat zorgt voor wetenschappelijke onderbouwing en kennisdeling. Partners kunnen hier gebruik van maken voor inhoudelijke ondersteuning en verdieping. Meer informatie over de werking van het partnernetwerk en de plannen kan je ook lezen in het beleidsplan.
UNESCO Geopark Schelde Delta als keurmerk / label
Het UNESCO label is een kwaliteitskeurmerk dat bezoekers aantrekt en daarmee de lokale economie stimuleert en bijdraagt aan de duurzame ontwikkeling van een gebied. Om het keurmerk te behouden moet elk jaar een activiteitenrapport worden ingediend. Elke vier jaar is er een revalidatiebezoek waarin UNESCO in het gebied komt kijken en beoordeelt of de status mag worden behouden. Het gebruik van het UNESCO-logo is gebonden aan regels en afspraken. Aanvullend aan deze afspraken wil Geopark Schelde Delta graag dat partners het dynamische gebied presenteren als een waardevol en inspirerend geopark dat we samen trots in de etalage zetten. In het Geopark Schelde Delta ‘merkhuis’ is gedefinieerd welk gevoel we aan ons label willen meegeven.