Fort Liefkenshoek is een van de oudste forten in Vlaanderen. Het militaire bouwwerk uit eind 16e eeuw werd aangelegd ter bescherming van de stad en de haven van Antwerpen tegen de oprukkende Spaanse troepen onder leiding van Alexander Farnese. Samen met het Fort Lillo – aan de andere kant van de Schelde – was het van groot belang voor controle over de scheepvaart: samen konden ze de Schelde afsluiten.
Spanjaarden, Nederlanders, Fransen en Oostenrijkers belegerden door de jaren heen beide forten die deel uitmaakten van de Staats-Spaanse Linies, een militair verdedigingsnetwerk in de periode van de Tachtigjarige oorlog tot aan de Franse tijd. Het fort wisselde nog verschillende keren van bezetter: het deed dienst als quarantainestation, als marinebasis, als vakantieoord voor de beroepsmilitairen en nog veel meer. De oudste gebouwen dateren uit de Napoleontische periode (1810-1811).
